Investigadores de Google dicen que lograron la “supremacía cuántica” con una computadora que aprovechó las propiedades de las partículas subatómicas para resolver un problema más rápido y mejor que la supercomputadora tradicional más poderosa del mundo.

La tarea de encontrar un patrón en una serie de números aparentemente aleatorios le tomó tres minutos y 20 segundos a la computadora cuántica de Google, frente a los 10.000 años que se estima que hubiese tardado la supercomputadora Summit en el Laboratorio Nacional Oak Ridge en Tennessee.

Según Google, el logro cumple con la definición aceptada de supremacía. En pocas palabras, esto implica resolver una tarea informática que una computadora convencional tendría dificultades para completar o no podría hacerlo.

Pero, ¿qué significa eso en el contexto de la investigación y cuándo repercutirá la computación cuántica en la vida cotidiana? Acá, algunas ideas:

1- ¿Qué es la supremacía cuántica?

Ocurrirá cuando el potencial superior de la computación cuántica finalmente se lleve a la práctica, superando a las formas existentes de computación.

2- ¿Qué tiene de diferente la computación cuántica?

Las computadoras convencionales usan “bits”, o unos y ceros, como base para sus cálculos. En términos simples, estos representan “sí” y “no”, o “encendido” y “apagado”. En combinación, los bits se pueden usar para manejar tareas lógicas. La computación cuántica hace uso de una propiedad de las partículas subatómicas, que pueden existir simultáneamente en diferentes estados. Un bit cuántico, o qubit, puede ser tanto uno como cero al mismo tiempo. Esto se conoce como superposición.

3- ¿Por qué estas computadoras son tan potentes?

Otra propiedad de las partículas subatómicas es que se “enganchan”, lo que significa que pueden influir en el comportamiento de las demás de manera observable. La combinación de “enganches” superpuestos conduce a aumentos exponenciales de la potencia informática con cada qubit adicional. El procesador Sycamore diseñado por Google tenía 54 qubits. En el experimento solo se consiguió que funcionaran 53, suficiente para un resultado exitoso.

4- ¿Por qué demoró tanto?

Los físicos han estado hablando sobre computación cuántica durante más de 30 años, pero el reto de lograr que funcione ha sido desalentador.

4- ¿Es el fin de las computadoras antiguas?

Críticos, que incluyen a IBM, dicen que Google está exagerando su logro y creando la impresión engañosa de que las computadoras cuánticas han hecho que todas las computadoras convencionales se hayan vuelto obsoletas. Los escépticos también dicen que Google solo ha resuelto una tarea muy específica y que la computación cuántica aún está muy lejos de tener un uso práctico.

6- ¿Qué sigue?

Investigadores de Google creen que la computación cuántica puede usarse en campos como el aprendizaje de máquinas y la química de materiales. Sin embargo, admiten que se necesita una mayor precisión para aplicarla al mundo real. (Reuters)